Non so se vi è sfuggita la notizia della birra “elettronica”. Alcuni ricercatori dell’Università Autonoma di Barcellona hanno sviluppato un robot in grado di percepire la differenza tra una birra scura, una lager e una Pilsen con una precisione dell’82 per cento.
E questo è solo l’inizio.
Lo ha rivelato uno studio, pubblicato sulla rivista Food Chemistry, le cui applicazioni nel campo del controllo qualità delle bevande (e del cibo) sono chiare.
“L’industria alimentare ha bisogno di testare molti prodotti, e a farlo di solito è un esperto”, racconta Manuel del Valle, autore dello studio. “Ma se a farlo è un robot, è possibile produrre di notte ed è possibile produrre durante il fine settimana”. E aggiunge: “Il concetto di lingua elettronica corrisponde a una serie di sensori che rispondono in maniera generica a vari composti chimici, trasmettendo un composito spettro di informazioni a strumenti avanzati di elaborazione e riconoscimento di pattern, e anche a reti neurali artificiali”.
La lingua elettronica usa la sua gamma di sensori per identificare i componenti chimici in una soluzione. Quindi, esegue un controllo incrociato di ciò che trova con ciò che già conosce nella composizione delle birre.
È impossibile, naturalmente, per un sensore effettuare una prova reale di gusto, con un giudizio finale completo su tutti gli aspetti della birra. Il lavoro di questo robot riguarda più la “correttezza” della birra, cioè verifica se sono presenti tutti i componenti necessari e se sono equilibrati per ottenere un buon gusto. Se la birra ha questi requisiti, allora passa il test. Se invece qualcosa è fuori posto, i sensori di allarme si attivano.
Il robot è programmato per avere gusti esigenti e, probabilmente, se gli date una radler vi “imbruttisce”. Il software infatti riconosce solo le birre che gli sono state insegnate e non si lascia ingannare da birre di altro genere o da cocktail a base di birra.
Per il momento, è ancora un prototipo, eppure Manuel del Valle afferma che il passo successivo è affinare gli strumenti di elaborazione dei dati in modo che la lingua elettronica possa gustare con ancora più precisione.
E magari un giorno sostituire del tutto le papille dei degustatori umani.
Che cosa significa tutto questo? Per la birra artigianale praticamente nulla, se non un elemento in più che la differenzia da una produzione industriale.
E per la birra “industriale”? L’uso di lingue elettroniche si traduce in un aumento della produzione di birra e in una diminuzione dei costi per il produttore, escluso l’investimento iniziale che per un birrificio artigianale sarebbe improponibile (sia a livello economico sia concettuale). A questo livello di produzione, senza alcuna interruzione per il controllo di qualità umano, avremo più birra e in tempi più brevi.
L’uso di tali macchine sarà probabilmente popolare tra le grandi birrerie, ma a che pro? Avete mai avvertito la carenza di birre sugli scaffali del supermercato? Hanno mai interrotto la produzione per “il momento supremo dell’assaggio”? Forse pochi. Sono invece molte le birre artigianali a scarseggiare, perché i birrifici operano su una scala più piccola, hanno una tempistica di produzione più lenta, oltre a impianti di grandezza diversa.
Il tempo ci dirà se la lingua elettronica diventerà una valida alternativa al controllo qualità umano. Per il momento, la lingua robotica è ottimizzata per l’uso nel settore delle bevande anche se, più che in questo campo, un buon uso potrebbero farlo le aziende farmaceutiche.
In ogni caso, non stupitevi se in futuro vedrete un robot avvicinare una sedia al bancone e ordinare una pinta.
Io un po’ sono preoccupata. Non vorrei che si avverasse la profezia di Kuaska “non esiste la birra ma esistono le birre” su questo strano versante elettronico.
[Link: Il Sole 24 Ore. Immagini: belgiantastebuds.com, armasdesign, Manuel del Valle/Universitat Autònoma de Barcelona, sciencedaily.com, mommysbusy]
