Keshi Yena piatto tipico di Curaçao che ha il portiere dei record

C’è un motivo per cui parliamo del Keshi Yena, un piatto simbolo della cucina del Curaçao: la partecipazione della nazionale di calcio ai Mondiali. Il Curaçao è la nazione più piccola che ha messo in campo una squadra di calcio. Ma non solo: tra i pali c’è Eloy Room, il portiere di Curaçao che ha battuto il record di parate ai Mondiali E la cucina del Curaçao è per definizione “mondiale”, multietnica, fusion: i suoi piatti uniscono i Caraibi, l’Africa e l’Europa.  

Ecco quindi che i Mondiali ci offrono l’occasione per conoscere un po’ più da vicino la cucina e i piatti del Curaçao. Nome che i più collegano solo all’omonimo liquore, distillato utilizzando le scorze essiccate di un tipo di arancia locale (Laraha). Usato nella cucina locale, e da noi anche nella mixology. Ma – come si dice? – c’è di più.

Il Keshi Yena, piatto tipico della cucina di Curaçao

Uno dei piatti più rappresentativi della cucina di Curaçao, e della vicina Aruba, il Keshi Yena consiste in una grande sfera di formaggio ripiena di carne, per lo più pollo, speziata. Cottura al forno o al vapore.

Un tempo, venivano usate le croste delle forme dei formaggi Gouda o Edam, riempite con ritagli e avanzi di carne, verdure e altri ingredienti. Sembra che il nome “keshi” sia la traslitterazione in lingua papiamento di kaas, formaggio in olandese; “yena” significa ripieno.

Cucina povera, quindi, anche perché l’isola non disponeva di grandi risorse. I piatti della cucina di Curaçao si basano su stufati di carne di pollo o di capra, con contorni come il funchi (polenta densa di mais) o il tutu (arricchita con fagioli dall’occhio nero e sciroppo di canna da zucchero. Altro piatto, di mare, lo Yambo, zuppa a base di gombo (okra) e frutti di mare.

C’è anche uno street food, il Pastechi, fagottini di pasta fritta a forma di mezzaluna ripieni di carne macinata, pollo o formaggio. Simili ad altri piatti dell’America centro-meridionale, come pupusas, arepas e altri.

La ricetta di Zanghi

In rete si trovano diverse ricette, originali o riviste, di questo piatto della cucina di Curaçao. Noi ci basiamo su quella di Zanghi, pubblicato su Facebook. Una versione contemporanea – non si usa la crosta svuotata dai formaggi, ad esempio.

Gli ingredienti. Cosce di pollo disossate, Edam o Gouda (a fette), verdure (cipolla, aglio, peperone, pomodoro), olive, capperi, uvetta, prugne, un uovo, peperoncino e paprika. Olive e capperi sono ingredienti mediterranei, arrivati sull’isola e nei piatti della cucina di Curaçao con i mercanti Ebrei sefarditi, cacciati da Spagna e Portogallo e accolti dagli Olandesi. C’è anche la salsa Worcestershire, a rappresentare il Regno Unito.  

Si taglia il pollo a pezzetti, si rosola in padella, lo si mette da parte, quindi nella stessa padella si rosolano le verdure. Unire il tutto nella padella, con la salsa Worcestershire. Si toglie dal fuoco, si uniscono capperi olive uvetta prugne, un po’ di peperoncino, e si lega il tutto con un uovo.

Si fodera il fondo e le pareti di una cocotte con metà delle fette di formaggio, si versa il ripieno e lo si copre con le fette rimaste. In forno a 180°C per 15-20 minuti finché il formaggio è fuso e dorato. 

Il Paese de Curaçao

Per capire meglio come nasce questo piatto, e la cucina dell’isola di Curaçao, si può partire dalla geografia, e dalla storia. Questi Mondiali di calcio 2026 presentano diverse particolarità, a partire dal numero di squadre partecipanti (48 invece di 32). Numero oversize, che ha permesso la partecipazione di squadre nazionali di paesi quasi invisibili sulle cartine geografiche, come appunto il Curaçao. 

Il Paese de Curaçao è una nazione costitutiva del Regno dei Paesi Bassi. Per capirci, una nazione che costituisce parte integrante di un insieme, come Inghilterra Scozia Galles e Irlanda del Nord per il Regno Unito. E questo è  anche il motivo per cui ai Mondiali possono partecipare più squadre appartenenti al Regno Unito, o ai Paesi Bassi.

In questo caso, le nazioni che costituiscono il Regno dei Paesi Bassi sono Curaçao, Aruba e Sint Maarten. Queste ultime sono 3 isole situate nel Mar dei Caraibi, a nord del Venezuela, note come le “Isole A B C”. Solo recentemente sono entrate a far parte come membri paritari del Regno dei Paesi Bassi a tutti gli effetti.

Curaçao in particolare, sotto il dominio degli Olandesi dal 1634, divenne un porto importantissimo per la Compagnia olandese delle Indie occidentali con la città di Willemstad. Centro importante della tratta degli schiavi africani, che da qui venivano smistati nelle altre isole caraibiche e in Sudamerica, oggi fa parte del Patrimonio dell’umanità UNESCO.

In questo modo nasce la cucina di Curaçao: dall’incontro fra la cucina amazzonica degli Aruachi, gli antichi isolani, quella africana, quella olandese, e i piatti francesi e inglesi, per brevi tratti occupanti dell’isola.